Altibajos en el 2008

El boxeo puertorriqueño perdió algunos campeones mundiales en el año que se va, pero tiene motivos de sobra para pensar en un mejor 2009

SAN JUAN -- Si no fuera por las actuaciones de Juan Manuel Juanma López, Iván Calderón y Daniel Santos, el 2008 hubiera sido un año amargo para el boxeo puertorriqueño.

Pero estos peleadores, que en lo único que se asemejan en el ring es en que son zurdos, sacaron la cara y ahora los fanáticos boricuas despiden el año satisfechos y optimistas ante lo que podría suceder en el 2009.

El año que está por concluir comenzó mal para el boxeo isleño.

En enero, el ídolo de multitudes, Félix Tito Trinidad hizo un segundo regreso al cuadrilátero y se enfrentó en el Madison Square Garden de Nueva York a Roy Jones, Jr., en un choque de leyendas vivientes.

Pero el Trinidad que peleó esa noche en un peso de 170 libras (el más alto de su carrera) no tuvo la pegada demoledora ni el instinto rematador de su época de gloria y perdió por decisión unánime.

Carlos Quintana

AP

La alegría no le duró mucho a Carlos El Indio Quintana
Unas semanas después, en febrero, Carlos El Indio Quintana sorprendió con un contundente triunfo sobre el hasta ese entonces invencible Paul Williams. Pero la felicidad duró poco, ya que en una revancha inmediata, el 7 de junio, Quintana fue noqueado en el primer asalto.

En abril, uno de los tres campeones simultáneos que tuvo Puerto Rico este año en la división welter, Kermit Cintrón, volvió a ser víctima del nuevo "vergudo de los boricuas", Antonio Margarito. El azteca le repitió la dosis de golpes que le había recetado a Cintrón tres años antes y le ganó por nocaut, despojándolo del título de la FIB.

Lo anterior preparó la escena para el combate del año para Latinoamérica: Miguel Cotto contra Margarito.

Y en un duelo que no defraudó a nadie, ambos gladiadores dieron un encuentro sangriento, imponiendo Margarito su pegada, corazón y aguante, con lo cual obligó a un Cotto con el rostro destrozado y bañado en sangre a ponerse de rodillas en el undécimo asalto para no recibir más castigo.

Puerto Rico, esa noche y los días siguientes, vivió el estado anímico que se respiró aquí tras el triunfo del mexicano Salvador Sánchez vía nocaut a Wilfredo Gómez en el 1982 o cuando Bernard Hopkins hizo lo propio con Trinidad en el 2001. Hubo luto nacional.

López era la esperanza. Calderón figuraba como el campeón veterano. Y ambos cumplieron.

López, quien se coronó campeón el 7 de junio con un espectacular nocaut en el primer asalto sobre Daniel Ponce de León, siguió su paso arrollador, demostrando que lo sucedido aquella noche no fue casualidad.

En su primera defensa en San Juan el 4 de octubre, a López apenas le tomó 47 segundos disponer de César Figueroa y el pasado 6 de diciembre la víctima de turno fue el argentino Sergio Medina, quien cayó tres veces en un minuto y 47 segundos y se tuvo que bajar del ring sin tan siquiera pegar un golpe.

Cotto Miguel vs. Antonio Margarito

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Fue una pelea sin cuartel en el MGM de Las Vegas
Con estas demostraciones, López se colocó en ruta a un 2009 de grandes peleas y, por supuesto, de excelentes bolsas. En una división de tanta calidad y tan caliente como lo es la supergallo (122 libras), ya se habla de potenciales combates ante los mexicanos Israel Vázquez (campeón CMB), Rafael Márquez y Jhonny González; el panameño Celestino Caballero (campeón de la AMB y la FIB) y los filipinos Bernabé Concepción y Gerry Peñalosa (monarca gallo de la OMB).

La pelea que luce más probable es ante Vázquez, la cual se celebraría en el verano. Ahí estarían frente a frente dos individuos que ni piden ni otorgan tregua. Sería también un choque entre el que se considera el mejor supergallo de la actualidad contra una superestrella en ciernes.

López, con marca de 24-0 y 22 nocauts, tiene 24 años y un futuro ilimitado. Es noqueador y sus victorias por la vía rápida son sensacionales. Además, tiene recursos boxísticos, pero sencillamente su poder con ambas manos ha evitado que se vean más a menudo sus dotes de esgrimista.

Adicional a eso es un atleta dedicado que nunca falla a su cita con la pista o el gimnasio. Y como si fuera poco, tiene algo muy importante y que no se puede enseñar: carisma. Su personalidad extrovertida y don de gente le ha ganado una comparación con Trinidad, de la cual López está muy orgulloso. Y en el boxeo, si no se cuenta con una personalidad que encante, venda y atraiga a las masas, es muy difícil llegar a la danza de los millones por más habilidad que se tenga. En fin, López es el paquete completo.

En el caso de Santos, nuevamente fue "a bailar en la casa del trompo" y destronó al haitiano radicado en Canadá, Joachim Alcine, en julio para ganar la faja de las 154 libras de la AMB. Pero como ha sido su historia, la inactividad lo sigue persiguiendo y aún no tiene fecha para su primera defensa.

Cázares vs. Calderón

EFE

Calderón tuvo una dura pelea ante Cazares
En cuanto a Calderón, simplemente hay que decir que se trata de uno de los mejores boxeadores de la actualidad en cuanto a técnica se refiere. Generalmente, los peleadores que no noquean no despiertan mucho interés de la afición. Pero ese no es el caso de Calderón, un boxeador que la gente paga para verlo hacer fallar a sus rivales y dar cátedras de técnica boxística.

En agosto, Calderón volvió a retar a los incrédulos y le dio la revancha a Hugo Cázares, a quien había derrotado un año antes.

Y el rayo cayó nuevamente en el mismo sitio. Calderón, con su velocidad, desplazamiento y reflejos, dominó a su antojo a Cázares, un gigante para las 108 libras, saliendo con la mano en alto, no sin antes sufrir una profunda cortadura en la frente, producto de un cabezazo, que provocó el fin del combate en el séptimo asalto.

Por la manera en la que lució dos veces ante un rival que le aventajaba tanto en estatura, Calderón ahora está más ambicioso y desea subir en un futuro cercano a las 112 libras para retar al invicto campeón argentino Omar El Huracán Narváez, en la que podría ser una de las mejores peleas de todos los tiempos en los pesos chicos.

Así, con Calderón en el mejor momento de su carrera, López en vías de consagrarse y Cotto decidido a vengar la afrenta de Margarito (en una revancha pautada tentativamente para junio), el 2009 promete ser muy divertido para la afición boxística boricua.

Hiram Alberto Torraca es reportero deportivo del periódico El Nuevo Día de Puerto Rico desde el 2004. En los pasados años ha cubierto la mayoría de las peleas de campeonato mundial de los boxeadores puertorriqueños en Las Vegas, Nueva York y Atlantic City. Además del boxeo, su otra especialidad es el béisbol con experiencia en eventos como campos de entrenamiento de las Grandes Ligas, Clásico Mundial de Béisbol y Series del Caribe.